Khám Phá Kích Thước Khổng Lồ Của Ngân Hà Và Những Bí Ẩn Vũ Trụ

Trái Đất không chỉ tồn tại trong dải Ngân Hà, mà còn nằm giữa một “quái vật” thiên hà khổng lồ với kích thước đáng kinh ngạc.

Dải Ngân Hà mà chúng ta thấy trên bầu trời, được gọi là Milky Way, đã từ lâu được xem như là toàn bộ thiên hà chứa đựng hành tinh của chúng ta.

Thiên hà này mang hình dạng xoắn ốc, với một đĩa sáng rộng lớn kéo dài khoảng 100.000 năm ánh sáng, đã có được kích thước khổng lồ này nhờ việc hấp thụ nhiều thiên hà khác trong suốt quá trình tiến hóa của nó.

Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng Ngân Hà thực sự lớn hơn rất nhiều so với những gì mà chúng ta đã biết, với những cấu trúc mở rộng ra ngoài quầng sáng mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Ngân Hà không chỉ đơn thuần là “dải Ngân Hà” với hình dạng mỏng manh và sáng rực, mà còn được bảo vệ bởi một quầng halo gồm hai lớp: trong và ngoài, có thể khiến cho đường kính thực tế của thiên hà đạt tới 2 triệu năm ánh sáng – (nh: UCSC/NASA/ESA/STScI).

Trong số những bí ẩn đó, quầng halo đóng một vai trò quan trọng, được xem là vầng hào quang bao quanh đĩa ánh sáng chính. Theo một nghiên cứu mới từ Trường Đại học California, Santa Cruz (UCSC), có thêm thông tin bất ngờ: nơi đây không chỉ tồn tại những hào quang.

Theo báo cáo từ Sci-News, nhóm nghiên cứu đã thu thập dữ liệu từ dự án khảo sát cụm Virgo thế hệ tiếp theo (NGVS) thông qua kính viễn vọng Canada – Pháp – Hawaii (CFHT) và xác định được 208 ngôi sao biến quang nằm ngoài đĩa sao chính, phân bố trong quầng halo.

Điều đáng ngạc nhiên là các ngôi sao này ở khoảng cách cực kỳ xa, tính từ trung tâm Ngân Hà lên tới 65.000 đến 1,05 triệu năm ánh sáng.

Kết quả này cho thấy khu vực cư trú của các ngôi sao trong Ngân Hà phải mở rộng ra một đĩa có đường kính đến 2 triệu năm ánh sáng, mặc dù chỉ phần giữa của đĩa dày đặc hơn mới được nhìn thấy dưới dạng một dải sáng từ Trái đất, còn lại xung quanh vẫn chưa thể quan sát dễ dàng từ những hành tinh khác trong thiên hà.

Thông tin này cũng cung cấp cái nhìn quý giá về quầng halo, một cấu trúc rất mờ, gần như không thể nhìn thấy trên thực tế.

“Chúng tôi đã sử dụng các ngôi sao biến quang này như một công cụ đáng tin cậy để xác định khoảng cách. Những quan sát của chúng tôi đã xác nhận các ước tính lý thuyết về kích thước của quầng halo” – TS Yuting Feng, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, chia sẻ.

Với những phát hiện này, có thể khẳng định rằng Ngân Hà hoàn chỉnh có đường kính lên đến 2 triệu năm ánh sáng. Điều này cho thấy nó không chỉ đơn độc mà còn có thể kéo dài đến thiên hà khổng lồ lân cận là Tiên Nữ (Andromeda).

Chúng ta có thể thấy hai thiên hà này dường như không cách xa nhau bởi Tiên Nữ cũng là một thiên hà thuộc dạng “quái vật”, có khả năng cũng tự sở hữu quầng halo rộng lớn như Ngân Hà.

Các phát hiện này gợi ý rằng Ngân Hà và Tiên Nữ – hai “quái vật” đều có khả năng va chạm mạnh mẽ trong vòng 2 triệu năm tới – thực tế có thể đã bắt đầu tương tác với nhau ngay từ bây giờ. Khoảng thời gian 2 triệu năm chỉ là thời điểm để hai đĩa chính sáng rực tiếp cận nhau.

Cả Ngân Hà và Tiên Nữ đều đã nuốt chửng nhiều thiên hà nhỏ hơn trước khi lớn lên thành những thiên hà khổng lồ mà chúng ta thấy ngày nay. Tuy nhiên, sự va chạm của chúng dự kiến sẽ gây ra thiệt hại lớn cho cả hai, vì cả hai đều rất lớn, trong đó Trái đất có nguy cơ bị văng khỏi “vùng sự sống” của Hệ Mặt Trời.