Khám Phá Thiên Hà IC 5332 Qua Ống Kính James Webb

Hình ảnh mới nhất từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) đã tiết lộ cấu trúc bất ngờ của một thiên hà xa xôi đầy quyến rũ.

Thiên hà IC 5332, thuộc chòm sao Sculptor, nằm cách Trái đất khoảng 29 triệu năm ánh sáng, nổi bật với hình dạng xoắn ốc tuyệt đẹp. Với vị trí gần như đối diện với chúng ta, các nhánh xoắn ốc của nó hiện rõ một cách ấn tượng.

Trước đây, IC 5332 đã từng xuất hiện trong những bức ảnh trước đây chụp từ Kính viễn vọng Không gian Hubble. Tuy nhiên, với kích thước lên tới 66.000 năm ánh sáng, chiếm khoảng hai phần ba diện tích của Dải Ngân Hà, hình ảnh từ Hubble chỉ cung cấp một cái nhìn mờ mịt về thiên hà này. Ngược lại, JWST có khả năng quan sát trong vùng hồng ngoại, nhờ đó mang đến một cái nhìn sắc nét hơn nhiều về cấu trúc của IC 5332.

Hình ảnh của JWST đã giúp lộ diện một mạng lưới phức tạp của khí và sao, điều mà hình ảnh từ Hubble không thể hiện rõ do sức cản của bụi.

“Các bức ảnh từ Hubble cho thấy những vùng tối như thể đang ngăn cách các nhánh của thiên hà, trong khi JWST lại phơi bày các chi tiết liên tục hơn, thể hiện rõ hình dạng của các nhánh xoắn ốc,” đại diện từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cho biết.

ESA cũng chỉ ra rằng sự khác biệt rõ rệt này xuất phát từ bụi trong thiên hà, có khả năng làm suy yếu ánh sáng nhìn thấy và tia cực tím hơn là ánh sáng hồng ngoại mà JWST có thể ghi nhận. Chính điều này đã giúp JWST thấy được nhiều ngôi sao mà Hubble không thể.

Để tạo ra những bức ảnh ấn tượng như vậy, JWST sử dụng Dụng cụ hồng ngoại trung bình, một camera chuyên dụng đòi hỏi phải được làm lạnh tới âm 266 độ C để loại bỏ hiệu ứng nhiệt không mong muốn. Vị trí của JWST, cách Trái đất 1,5 triệu km tại điểm Lagrange, cũng là yếu tố quan trọng để nó có thể phát hiện những tín hiệu hồng ngoại yếu ớt từ thiên hà xa xôi.

Với sức mạnh gấp khoảng 100 lần so với Hubble, JWST có giá trị lên tới 10 tỷ đô la, vừa được phóng lên không gian vào tháng 12 năm 2021.

JWST không chỉ là kính viễn vọng vô cùng hiện đại mà còn là công cụ giúp chúng ta khám phá sâu vào bầu khí quyển của các hành tinh ngoài Trái đất, từ đó đọc những chương đầu tiên của lịch sử vũ trụ qua những ánh sáng yếu ớt nhất.

Sau sáu tháng thiết lập và hiệu chuẩn, JWST đã sẵn sàng để mở ra một kỷ nguyên mới trong việc khám phá vũ trụ. Kính viễn vọng này đã cho ra mắt hàng loạt hình ảnh tuyệt đẹp từ các thiên hà, như thiên hà bánh xe hay hình ảnh sâu nhất của vũ trụ mà chúng ta từng thấy.

Với trường hợp của IC 5332, các nhà khoa học ESA mong muốn phân tích sự khác biệt giữa hình ảnh từ Hubble và JWST để tìm hiểu thêm về cấu trúc cũng như thành phần của thiên hà, từ đó có thể phát triển các mô hình phổ quát cho các thiên hà xoắn ốc khác.