Robot Curiosity Của NASA Phát Hiện Khí Methane Bất Ngờ Trên Sao Hỏa

Khí methane, một chỉ dấu quan trọng có thể liên quan đến sự sống ngoài hành tinh, đã được robot Curiosity của NASA tìm thấy một cách bất ngờ.

Nghiên cứu mới nhất được công bố trong tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets giải thích việc phòng thí nghiệm hóa học trên robot Curiosity liên tục ghi nhận dấu vết của methane (CH₄) trên bề mặt Gale Crater của sao Hỏa.

Cảnh quan Gale Crater – nơi robot Curiosity đang khám phá (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Robot Curiosity, với thiết kế giống nhân vật hoạt hình Wall-E, đã hoạt động trên sao Hỏa từ tháng 8 năm 2012 với nhiệm vụ chính là tìm kiếm sự sống.

Nó đã là chiếc robot đầu tiên phát hiện các “khối xây dựng sự sống” trên hành tinh đỏ, nhưng đến nay, các bằng chứng đều cho thấy sao Hỏa dường như đã không còn sự sống.

Kết quả là, NASA không kỳ vọng sẽ tìm thấy methane ở đây, mà chỉ mong thu thập dấu vết của sự sống cổ đại.

Khi robot Curiosity thực hiện phân tích mẫu tại Gale Crater, một hố va chạm cổ điển, và vẫn liên tục tìm thấy methane, cộng đồng khoa học đã rất ngạc nhiên.

Robot Curiosity – (Ảnh: NASA).

Trái đất có rất nhiều nguồn sản xuất methane từ các sinh vật sống, vì vậy khí này đã được xem là một tín hiệu tiềm năng cho sự sống mà các nhà sinh học vũ trụ đang tìm kiếm trên các hành tinh khác.

Thế nhưng, tại Gale Crater hay bất cứ đâu trên sao Hỏa, chưa có thiết bị nào phát hiện ra sinh vật còn sống. Do đó, sự hiện diện của methane tại đây là điều ngoài dự kiến của NASA.

“Đây là một câu chuyện đầy những bất ngờ” – Ashwin Vasavada, nhà khoa học tại NASA cho biết.

Kết hợp với các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard của NASA, họ đã xây dựng những mô hình mới và chỉ ra rằng nguồn gốc của methane có thể đến từ các quá trình địa chất liên quan đến nước và đá bên dưới mặt đất.

Các khí này có thể đã bị giữ kín dưới lớp muối đóng băng trong lớp regolith, loại “đất” tạo thành từ đá và bụi mịn của sao Hỏa.

Khi nhiệt độ nóng lên vào một số mùa hoặc thời điểm trong ngày, những lớp muối này yếu đi, cho phép methane thoát ra ngoài.

Hơn nữa, khí này cũng có thể được giải phóng theo từng đợt khi áp lực từ thứ gì đó nặng đè lên bề mặt, chẳng hạn như những chiếc bánh xe của robot Curiosity, có kích thước tương đương một chiếc SUV.

Trong khi đó, tại Jezero Crater, nơi có sự hiện diện của robot Perseverance của NASA, không có dấu hiệu nào của methane được phát hiện theo cách tương tự.

Phát hiện này có thể chỉ ra rằng các môi trường ở hai khu vực này rất khác nhau. Hơn nữa, việc khám phá cách methane hình thành và bị chôn vùi dưới mặt đất của sao Hỏa mở ra nhiều khả năng, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về môi trường của sao Hỏa trong quá khứ, đồng thời đưa các nhà khoa học đến gần hơn với các bằng chứng về sự sống ngoài hành tinh – ngay cả khi đó chỉ là những sinh vật đã tuyệt chủng.