Khám Phá Những Bí Ẩn Sự Sống Ngoài Trái Đất Qua Europa

Có bao giờ bạn tưởng tượng về những thế giới kỳ lạ bên ngoài Trái Đất, nơi sự sống có thể đang ẩn nấp dưới lớp băng dày? Một nghiên cứu mới đây đã tiết lộ Europa, một vệ tinh của sao Mộc, có khả năng trở thành “chiếc nôi sự sống” ở ngoài hành tinh.

Europa được biết đến như một “khối băng khổng lồ” với một lớp vỏ dày bên ngoài, nhưng nhiều nhà khoa học của NASA tin rằng dưới lớp băng này tồn tại một đại dương rộng lớn, có thể hỗ trợ sự sống. Nghiên cứu gần đây đã được công bố trên Journal of Geophysical Research: Planets, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm hiểu các điều kiện bên dưới bề mặt Europa.

Công trình nghiên cứu là sự hợp tác giữa Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực của NASA, Đại học Oxford và Đại học Hokkaido, Nhật Bản, nhằm mô phỏng các dữ liệu có sẵn để hiểu rõ hơn về cách thức vỏ băng của Europa có thể chuyển động.

Hình ảnh vệ tinh Europa của sao Mộc – (Ảnh: NASA).

“Khi so sánh các hình ảnh thu được từ tàu Europa Clipper với hình ảnh của tàu Galileo và Voyager, các nhà khoa học có thể kiểm tra xem cấu trúc bề mặt băng có thay đổi theo thời gian hay không” – tiến sĩ Hamish Hay từ Đại học Oxford chia sẻ.

Europa Clipper là sứ mệnh đáng mong đợi của NASA, dự kiến sẽ được phóng vào năm 2024, với mục tiêu chính là tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh. Trong khi đó, tàu Galileo tập trung khám phá sao Mộc, còn tàu Voyager có nhiệm vụ nghiên cứu những vùng xa xôi ở rìa Hệ Mặt Trời.

Theo các nhà nghiên cứu từ Sci-News, họ đã phát hiện ra rằng sự quay của vỏ băng được kiểm soát bởi động lực học của đại dương phía dưới, điều này cung cấp bằng chứng cho thấy đại dương này có nhiều điểm tương đồng với các đại dương trên Trái Đất.

Các nghiên cứu trước đó cho thấy rằng đại dương bên dưới bề mặt của Europa được làm nóng từ phía dưới nhờ vào sự phân rã phóng xạ và quá trình đốt nóng thủy triều, trong khi bề mặt được làm lạnh bởi lớp băng dày bên trên.

Mô hình mới đã chứng minh rằng sự đối lưu của nước trong đại dương này tạo ra các dòng hải lưu nóng và lạnh, dẫn đến sự chuyển động của các dòng nước. Những dòng hải lưu này tạo ra lực ma sát trên bề mặt băng, giúp vỏ băng của Europa có khả năng quay.

Sự quay này cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc định hướng dòng chảy của đại dương ngầm, làm cho nước di chuyển theo hướng Đông – Tây hoặc Tây – Đông, từ đó ảnh hưởng đến cấu trúc bề mặt băng của Europa.

Phát hiện này không chỉ mở rộng hiểu biết về cách mà một đại dương bên dưới có thể tác động đến vỏ băng mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về lịch sử địa chất của Europa. Điều này định hướng cho NASA và các đối tác trong hành trình khai thác một thế giới vừa kỳ diệu vừa có khả năng chứa đựng sự sống ngoài hành tinh. Hơn nữa, điều này còn cung cấp cơ sở cho nghiên cứu về các thế giới đại dương khác, bao gồm những ngoại hành tinh mà NASA đã phát hiện.