Hành Trình Của Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Sự Thật Về Sự Phai Màu

Những biểu tượng lá cờ Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt Trăng trong chương trình Apollo đang trải qua quá trình phân hủy và phai màu nghiêm trọng.

Bức ảnh nổi tiếng của phi hành gia Buzz Aldrin ở bên cạnh lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng vào ngày 20/7/1969 đã truyền tải thông điệp rõ ràng tới toàn thế giới rằng “nước Mỹ từng hiện diện tại đây”, theo thông tin từ Business Insider. Tuy nhiên, hiện tại, tất cả sáu lá cờ được cắm trên Mặt Trăng từ năm 1969 đến 1972 đều có dấu hiệu hư tổn.

Vào ngày 20/7/1969, lá cờ Mỹ đầu tiên được thiết lập trên bề mặt Mặt Trăng trong chuyến đi bộ kéo dài 2,5 tiếng của hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin. Hành động cắm cờ này diễn ra trong khoảng thời gian khoảng 10 phút, và đã trở thành một trong những ký ức đẹp của nhiệm vụ Apollo 11.

Hình ảnh Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ cắm trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Các kỹ sư của NASA đã phải đối mặt với nhiều thách thức khi thiết kế cột cờ. “Họ đã thiết kế một cột cờ với thanh ngang để tạo ra hiệu ứng ‘bay’ của lá cờ mà không cần đến gió, nhằm khắc phục tình trạng thiếu khí quyển. Ngoài ra, trọng lượng, khả năng chịu nhiệt và dễ dàng lắp ghép cũng được tính toán kỹ lưỡng, vì phi hành gia thường bị hạn chế trong chuyển động và thao tác với bộ đồ vũ trụ”, Anne Platoff, một nhà nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara, chia sẻ.

Trong một cuộc họp kỹ thuật giữa phi hành đoàn, Armstrong và Aldrin đã báo cáo về những khó khăn trong việc cắm lá cờ. Họ đã gặp vấn đề khi kéo thanh ngang lên trên lá cờ và không thể giãn nó hết mức tối đa. Mặc dù vậy, điều này lại tạo ra một chút “hiệu ứng gợn sóng” cho lá cờ, và các phi hành gia đã quyết định để thanh ngang thu vào một phần như vậy.

Đội ngũ Apollo 11 cũng cho biết rằng họ chỉ có thể cắm cờ xuống bề mặt Mặt Trăng được khoảng 15 – 23 cm. “Bên dưới lớp bề mặt mềm mại là một lớp đá cứng. Chúng tôi chỉ có thể cắm cờ sâu khoảng vài inch (1 inch tương đương 2,54 cm). Nó không có vẻ gì là ổn định lắm,” Aldrin nhớ lại. Các chuyên gia cũng không thể xác định liệu lá cờ có còn đứng vững hay không, khi mà luồng khí từ động cơ có thể đã thổi bay nó khi tàu Apollo 11 khởi hành về Trái Đất.

Năm 2012, những hình ảnh được thu thập từ tàu vũ trụ LRO của NASA đã cho thấy ít nhất 5 trong số 6 lá cờ vẫn đứng vững. Tuy nhiên, dưới tác động của ánh sáng mặt trời trong nhiều thập kỷ qua, các biểu tượng trên lá cờ đã dần phai màu và chuyển sang màu trắng.

Trong tháng 12/1972, phi hành gia Eugene Cernan cũng đã cắm lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt Trăng đều làm từ sợi nhân tạo, do công ty Annin Flagmakers sản xuất và có giá khoảng 5,5 USD. Những lá cờ giống như vậy trên Trái Đất cũng sẽ dần phai màu dưới ánh nắng. Nguyên nhân xuất phát từ tia cực tím (UV) không bị bầu khí quyển hấp thụ hoàn toàn, dẫn đến tình trạng phá hủy sợi vải và làm mất màu sắc của lá cờ.

Mặt Trăng không có bầu khí quyển để bảo vệ các lá cờ khỏi tác động của ánh sáng mặt trời. Điều này có nghĩa là những lá cờ mà phi hành gia đã cắm sẽ phải chịu đựng nhiều tia bức xạ mặt trời hơn so với trên Trái Đất.

“Trong suốt 40 năm qua, những lá cờ đã phải chịu đựng môi trường khắc nghiệt trên Mặt Trăng, với 14 ngày nhiệt độ cao như thiêu đốt lên tới 100°C và 14 ngày lạnh cực độ xuống -150°C. Một số lá cờ có thể đã bắt đầu có dấu hiệu phân hủy,” Paul Spudis, một nhà khoa học nghiên cứu Mặt Trăng, đã đăng tải trong tạp chí Smithsonian Air & Space vào tháng 7/2011.

Những lá cờ này trên Mặt Trăng có thể đã trở nên mỏng manh và bắt đầu phân rã theo thời gian. Một yếu tố khác có thể gây hại cho chúng chính là những thiên thạch va chạm, do không có bầu khí quyển dày như Trái Đất để bảo vệ.