Khám Phá Siêu Trái Đất Gần Nhất Từng Được Phát Hiện

Việc tìm kiếm những hành tinh có khả năng tồn tại sự sống ngày càng trở nên thú vị hơn bao giờ hết, đặc biệt khi các nhà khoa học vừa phát hiện ra một siêu Trái Đất gần ngôi sao lùn đỏ mang tên Barnard, chỉ cách hệ mặt trời của chúng ta khoảng 5,96 năm ánh sáng.

Đứng đầu nhóm nghiên cứu, Ignasi Ribas từ Viện Khoa học Vũ trụ Tây Ban Nha đã công bố thông tin chi tiết về hành tinh này, với khối lượng gấp 3,2 lần Trái Đất và thời gian hoàn thành một vòng quỹ đạo kéo dài 233 ngày. Kết quả này đã được công bố trên tạp chí danh tiếng Nature, theo thông tin từ IFL Science.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Sự chú ý dành cho Barnard’s star b không chỉ đến từ khối lượng của nó mà còn vì vị trí gần gũi với Trái Đất. Ngôi sao Barnard là một ngôi sao đơn độc và gần với mặt trời hơn bất kỳ ngôi sao nào khác, ngoại trừ hệ Alpha Centauri, trong đó có Proxima Centauri nằm chỉ cách 4,2 năm ánh sáng.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm để phát hiện ra siêu Trái Đất này với độ chính xác lên tới 99,2%. Họ đã phân tích hơn 700 lần quan sát sao Barnard từ dữ liệu thu thập trong suốt 20 năm qua.

Barnard’s star, hay còn gọi là GJ 699, có khối lượng chỉ bằng 1/7 Mặt Trời và phát ra năng lượng chỉ khoảng 2% so với Mặt Trời. Khả năng tồn tại nước lỏng trên siêu hành tinh này rất thấp, vì nó nằm cách xa vùng có thể sinh sống xung quanh ngôi sao chủ đến năm lần. Nếu thực sự là một hành tinh đá, nó có thể sẽ lạnh giá với nhiệt độ trung bình khoảng -170°C, theo Ribas.

Điều này đồng nghĩa với việc Barnard b không thể duy trì một bầu khí quyển dày, mà có thể trở thành một “địa ngục băng” lạnh lẽo.

Tuy nhiên, có một hy vọng nhỏ, bầu khí quyển của siêu hành tinh này có thể được phục hồi khi ngôi sao chủ dần già đi và hoạt động kém hơn. Do đó, mặc dù cơ hội cho sự sống trên Barnard b đang rất mong manh, nhưng chúng ta vẫn có lý do để hy vọng cho tương lai. Tuy nhiên, loài người sẽ phải chờ rất lâu để biết liệu có thể có sự sống trên hành tinh này hay không.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Đồng thời, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng các ngôi sao lớn hơn nhưng thân thiện hơn, giống Mặt Trời, chính là những mục tiêu tốt nhất cho việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh trong tương lai.

Hơn nữa, Barnard b không đi qua phía trước ngôi sao chủ từ vị trí quan sát của chúng ta. Nhóm nghiên cứu sẽ sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và James Webb để tìm hiểu sâu hơn về hành tinh này trong những năm tới.

Không chỉ phát hiện Barnard b, nhóm còn ghi nhận dấu hiệu của ba ngoại hành tinh khác có thể quay quanh ngôi sao Barnard, nhưng cần thêm nhiều dữ liệu để xác nhận điều này.

Chuyên gia Alejandro Suarez Mascareno, thành viên trong nhóm nghiên cứu, cho biết việc phát hiện Barnard b, cùng với hai ngoại hành tinh khác xung quanh Proxima Centauri, là dấu hiệu cho thấy rằng “vùng không gian gần gũi với chúng ta chứa đựng đầy những hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ những năm 1990, hơn 5.700 hành tinh ngoại đã được phát hiện, nhưng chỉ một số ít trong số đó nằm trong vùng có thể sinh sống. Mặc dù vậy, việc khám phá Barnard b là một bước tiến đáng kể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các hành tinh nhỏ và điều kiện sống của chúng trong vũ trụ rộng lớn này.